Há 17 anos o telescópio espacial Hubble foi colocado em órbita
. O satélite tem o nome do astrônomo Hubble que em 1917 defendeu sua tese de doutorado e deu inÃcio, depois da interrupção da primeira guerra mundial, a observações fundamentais para a astronomia e cosmologia modernas. Ele foi ousado. O Marcelo Gleiser resume bem a atitude do Edwin Hubble. Veja o livro A dança do Universo páginas 338-339. E quem vê as medidas do jovem astrônomo e a conclusão que ele chegou pode se espantar. 
E ele acertou. Por sorte ou “intuição”, as medidas mais precisas confirmaram a lei de Hubble em escalas cosmológicas que se traduz na observação de que o Universo está em expansão.
O projeto de construção e o lançamento do satélite com o telescópio também foram muito ousados. Os dados enviados pelo Hubble são fontes de teses e artigos de profissionais e admiração do público leigo. Várias vezes o satélite correu o risco de ser abandonado por falta de manutenção. O argumento razoável mas discutÃvel é que a manutenção poderia ser mais cara que a construção e o lançamento de outro satélite. De um jeito ou de outro ele continua em sua órbita a 570 km de altura. Para colocar em perspectiva lembre-se que um avião internacional voa a 10 km de altitude e o raio da Terra tem 6400 km, aproximadamente. Isto é, a altitude do satélite é inferior a 10% do raio da Terra. E é rápido. Ele dá uma volta completa durante um jogo de futebol com acréscimos, 96 minutos.
Em uma noite sem nuvens nem muita poluição luminosa pode-se ver um ponto brilhante (comparável a Júpiter em termos de brilho) cortando os céus. Tem um site que mostra onde alguns satélites estão agora, dentre eles, o Hubble Space Telescope (HST).
A imagem ao lado mostra o traçado, o satélite e a casinha (fora de escala obviamente) onde estou com a imagem de satélite da América do Sul ao fundo.
Para comemorar os 17 anos de glória o Hubble Heritage Website liberou uma montagem imagens da Nebulosa Carina. As imagens podem ter tantos detalhes que o arquivo chega e meio gigabyte. Eu peguei uma imagem com alta resolução (200 MB), fiz o recorte para caber aqui e ofereço como tributo ao astrônomo e ao satélite. Estas imagens colocaram vários dados novos para os astrônomos entenderem que é um local de nascimento e morte de estrelas. Tem muita fÃsica e arte nesta figura. Deleite-se.
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